¡Mastique chicles sin azúcar, pero con moderación!

Un amplio estudio de mercado realizado en Argentina por la empresa consultora AC Nielsen en 2006 mostró una marcada tendencia en el consumo de caramelos y chicles sin azúcar, es decir, las golosinas “light”.   En efecto, un 58 % de los consultados señaló que los prefiere sin azúcar. Un 18 %  los elige con azúcar, y el 24 % restante dice que le es indiferente, con o sin azúcar. En el 2007 otro estudio de AC Nielsen confirmó la tendencia de aumento del consumo no sólo de chicles, sino de todos los productos “light”.

En el estudio también se preguntó sobre las razones para elegir la versión ligera, sin azúcar. Los resultados fueron contundentes: un 38 % dijo que para cuidar su higiene bucal, un 27 % para sentirse más sano, un 16 % para controlar su dieta, y el resto, 19 %, no contestó.  Los resultados señalan que se consume el chicle y el caramelo sin azúcar para mejorar el aliento y  la silueta, pues quitan el mal olor de la boca, sin sumar muchas calorías  mientras se calman los nervios y se reducen aparentemente las situaciones de estrés.

Los especialistas en salud bucal sostienen que masticar chicles sin azúcar es bueno porque estimula la secreción de saliva, lo que ayuda a prevenir las caries, al limpiar los restos de alimentos (especialmente tras las comidas) y aportar minerales (calcio, fosfato y flúor) que reparan el esmalte dental dañado.  Masticar chicles sin azúcar aumenta el flujo salivar hasta diez veces, lo que “barre” los hidratos de carbono de la boca, protegiendo los ácidos formados en la placa.

Pero, siempre hay un pero, en la Revista British Medical Journal, 2008, investigadores del Departamento de Gastroenterología de la Universidad Charite de Berlín dicen que el consumo excesivo de chicles sin azúcar puede perjudicar la salud, provocando graves problemas intestinales. La razón de esto es el uso excesivo de un edulcorante llamado sorbitol (aditivo E-420, derivado de la glucosa), en sustitución del azúcar común. El sorbitol es una buena opción, en cantidades moderadas: es materia prima para la producción de vitamina C,  la elaboración de cremas dentales, jabones y algunos productos cosméticos.

No causa daños dentales y es adecuado para personas con sobrepeso, obesidad,  diabetes o hipertrigliceridemia. Pero no debe consumirse en ningún caso más de 20 gramos de sorbitol al día. ¿Cómo saberlo? Leyendo las etiquetas, o moderando el consumo. Las personas que tuvieron problemas eran aquellas que consumían diariamente más de 20 gomas de mascar y más de 100 gramos de caramelos “light”.